「正念」(mindfulness) 一詞源於巴利語中的sati和梵文中的smriti，這兩個詞都有「記憶」、「覺知」和「正確的記憶和覺知」的意思。
巴利語中的sati和梵文中的smriti這兩個詞英文譯為「mindfulness」是參考1611年出版的《聖經》（King James Version）詩篇8篇4節中的翻譯而來的。
“What is man, that thou art mindful of him? and the son of man, that thou visitest him?”
學者Rhys Davids在1881年首次將”Sati”這個佛教詞彙翻譯為 ”mindfulness”。1910年，Rhys Davids翻譯《大念處經》（Mahasatipatthana Sutta），也將 ”mindfulness” 作為 ”sati” 的英文翻譯。
Mindfulness的中文譯名為「正念」或「靜觀」。台灣和大陸地區較常使用「正念」這譯名。香港地區較常使用的是「靜觀」一詞。各有考慮的原因和淵源；本網站兩個翻譯都會使用。
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